本书是两位著名的人类学家在北京大学做的四次主题演讲，内容以在巴布亚新几内亚田野考察为基础，同时援引美国、西班牙、爱尔兰、中国台湾的诸多案例，广泛涉及巫术妖法、体液观等人类学传统课题，创造性地将之与当代国际问题相衔接，进行对比研究。