本书作者提出了一个完整的、具有权威性的西方死亡史图景：从中世纪黑死病肆虐开始，人们对死亡的认识经过了巴罗克式的大规模仪式的死，自然哲学的“明智”的死，复古派的“英雄”式的死、立遗嘱的“市民阶层”的死，最后进入现代的对死的禁忌。