本书内容涉及爱默生关于哲学、文学、文化、历史等各方面的演讲，其中既有对历史人物的评价，也有对美国及欧洲发展过程中出现的社会弊端的批判等篇章。从所选的篇目中可以看到一个不平凡的美国人至今仍有时效的思想和伟大。