本书探讨以科学式的风气为主导的十九世纪的思想运动。米德着眼于科学方法论，铺陈自中世纪即有所沉淀的、从文艺复兴一直到法国革命的科学主要是物理学和哲学的思想背景，由此展开对康德所开创的哲学运动的讨论。