本书作者阐发了以可行能力为基础的自由概念涉及经济学的规范研究、实证研究与哲理的分析；讨论了实质自由概念的各个侧面，对实质自由的理论框架做了全面的介绍；同时分析了促进发展的五种最重要的工具性自由：政治自由、经济条件、社会机会、透明性担保以及防护性保障。