在迈向现代化的过程中，近代中国背负着沉重的思想文化与政治包袱，举步惟艰。这一切究竟是怎样形成的？封闭保守难道是中国与生俱来的弱点吗？自1840年以后，诸如此类的问题萦回于中国知识分子的脑际，本书以深刻的家国情怀、独特的视角和雄厚的史学功底给出了一个历史的答案。