本书是对自由主义的一种批判。其论题是，由于自由主义受尽前后矛盾之累，因此它无法实现自己的目标。前者是指避免诸如独裁、拷问、贫穷、不宽容、压迫、歧视、无法无天之类的邪恶。后者是指创造在其中个人能够过他们自己的良善生活的条件。