本书通过研究制度的起源，观察社会上的经济现象，尤其是上层阶层的有闲特权与消费特征，来探讨制度与经济现象之间的奥妙关系。书中阐明了习惯、文化和制度如何塑造人类行为，以及人类行为的变化怎样影响经济。