本书分为上下两编。上编着力于哲学背景的分析，内容包括：朱陆之后南宋理学的发展，象数学的再度兴起，“性命双修”与“三教合一”等；下编注重于文坛风尚的揭示，内容包括：理学与文学的关系，文学与佛禅的关系，文坛上的“雅”、“俗”之辨，以及“诗话”、“词话”、“文话”等文学理论著作对后世的影响等。