本书的中心思想就是法国的唯理主义和个人权利神圣不可侵犯的个人主义。他认为，人是理性动物，理性应当主宰一切；人类生来并未带有什么天赋观念，人的智慧完全是环境的产物；人的善恶不是由自然环境形成的，而是道德环境——法律、制度和教育等方面形成的。