本书作者指出“公民共同体”对于制度的成功至关重要。书中的核心是意大利始于1970年的一项独特试验，当时意大利在各地区都建立了地区政府。作者对这些地区政府在诸如农业、住房和健康服务等领域的绩效进行了长达20年的跟踪研究，他们发现，结社传统、信任和合作促进了善治和经济繁荣。