本书以恩格斯《家庭、私有制和国家的起源》为历史—逻辑线索，结合自达尔文以来的生物人类学研究成果，重新阐释了自路易斯·摩尔根以来的文化人类学的基本结构及其与历史唯物主义的内在联系，旨在论证人类文化从文明前史（尤其是野蛮社会）向文明社会转化所必需的诸具体环节，以便反思现代文明社会中的极权化现象及其野蛮本质，并反驳了具有生物学自然主义倾向的观点。据此而成的主要论点有：“文明”不是“副产品”，而是“目的”；群婚制是人类社会中确实存在过的一个阶段等。