本书分为三个部分：第一部分“思想影响与早期写作”，研究了青年马克思思想的形成以及《1844年经济学哲学手稿》时期的创作；第二部分聚焦于马克思的代表作《政治经济学批判大纲》，介绍了马克思从19世纪50年代初开始对政治经济学的研究到为创作《资本论》而完成所有预备手稿的艰辛历程；第三部分“政治斗争”，介绍了国际工人协会诞生、发展及解散的历史过程，以及马克思在该组织中发挥的作用。