本书收录相关文献资料凡一百五十九篇。这些文献资料，选自1871年至1900年《上海新报》《中国教会新报》《申报》《西国近事汇编》《万国公报》《益闻录》《画图新报》《字林沪报》《时务报》《经世报》《昌言报》《清议报》《汉报》等中文报刊，以及这一时期出版的《普法战纪》《富国策》《泰西新史揽要》等中文著述，还有些选自清政府外交官员在这一时期公开出版的笔记、日记，其中主要如《欧游随笔》《泰西各国采风记》《使德日记》《西洋杂志》等。