本书根据1981-1982年福柯在法兰西学院演讲而整理。在本书中，福柯对“关心自己”进行了详细研究。它旨在表明伦理主体是根据什么手段、步骤和历史目的在与自身的既定关系中自我塑造的。在描述古代主体化方式的同时，力图揭示现代主体化方式的暂时性。