本书是谢林关于自然哲学研究的代表作品之一。从1796年起就致力于电学、磁学与化学方面的自然科学研究的谢林，在借鉴同时代其他人的自然科学研究成果的基础上，开启了自然哲学研究的征程。谢林的自然哲学研究不止停留在对经验事实的描述，而是追问这些事实的根据。借用“以太”“生气”“本原”等古代自然哲学的概念，谢林对重力、物质、光、电、生命等现象给出了存在论意义上的解释，体现出谢林对19世纪德国自然科学研究的独特贡献。