本书区分了“肯定哲学”和“否定哲学”。通过对整个近代理性进行批判式的范围划定，考察其历史性处境和效用，谢林尝试为理性重新赋予合法性，极力克服形而上学自开端以来就包含在自身中、并在近代哲学中达至巅峰的虚无主义倾向，从而通过回溯哲学的开端来拯救哲学自身。