本书作者将“德意志”的历史，从若干邦国的松散联合演变为具有特色文化的新生国家，同发展中的哲学思想的趋势和复杂性的考察结合起来，考察了康德因革命性地强调“自我决定”而带来的重大影响，并追溯了这种影响在浪漫主义和观念论中的发展，以及叔本华和克尔凯郭尔这些后康德思想家的批判。