本书写于英国产业革命初期、法国大革命取得辉煌胜利前夕，对当时英国激进思想的发展，尤其是对欧文派空想社会主义思想的形成，产生了巨大的影响。内容包括：从人的社会地位来研究他们的能力、社会原理、政权原理、见解在社会和个人中间的作用、论立法和行政权、与政治制度有关的民意问题、论犯罪和惩罚、论所有权等。