杜威在本书中指出，现代哲学完全是非现代的，它保留了过时的和误导性的哲学传统，以及来自于古希腊和中世纪传统的二元论。杜威利用文化人类学抛弃了过去的哲学主题，并提出一种功能性的人性模式：人作为情感性的、探究的、目的性的器官是嵌在自然环境和文化环境当中的。