本书不但记录了作者在俄的外交活动，还记述了他在造船厂、钱币局、教堂、皇宫、博物馆、水师学堂、炮厂、报馆等地的游览和观察，是作者对俄罗斯“山川、险要、政治、帑藏、兵力、物产、户口、风俗”的详细调查。