本书详细介绍了他所认识的西方的政治、经济、社会、宗教、风俗等情况，进一步阐释和丰富了作者的维新变法思想。所附的《时务论》，作者基于当时的历史背景，提出中国非改良不可的观点。主张在经济方面，发展民族工业，抵制外国经济侵略；在政治方面，主张效仿欧洲君主立宪政体，君民共治，并还详述了军事、文化等改良主张。