本书以历史的纵向变化和时代的横向关联为坐标，以严复与福泽谕吉这两位中日近代具有代表性的启蒙思想家为中心，分列时代篇、文化篇、思想篇和实践篇，从不同的方面和维度，系统地对中日近代启蒙思想进行了透视和比较，呈现了两位启蒙思想家的复杂图像、相通性和独自性，作者在不少问题上都提出了自己的见解和观点，是一部较早开展中日启蒙思想比较的学术专著。