本书首先探讨了人们在面对纷繁复杂的世界时，是如何一步一步形成清晰的观点；其次对人们在形成具体而清晰的观点过程中常用的几种方法进行了分析。查尔斯·S. 皮尔士认为，在面对具体情形时，人们不仅要找到所隐藏的前提条件或原则，更要有意识地把它们表达出来，这样才有利于进行分析和表达，进而积极、有效地影响或改变生活和工作。