本书以基本民生为主线，并借用社会学的范畴构建了中华人民共和国社会史的基本框架，主要包括社会结构、社会管理、民生保障和社会事业、社会生活、社会心态(社会心理、社会思潮)等；通过记叙、梳理上述诸方面在新中国各个历史时期的发展轨迹，揭示出社会发展的基本脉络和主要成就，同时对发展中的曲折、工作中的失误也不回避、不轻描淡写，重在总结经验、揭示规律，从而令人信服地还原了新中国的社会发展历程。