本书作者首先借助巴拉德、诺曼·刘易斯、史蒂芬·茨威格等人的著作描述了人类在残暴的战争中文明行为的迅速消失。当经济危机来临，人类的野蛮行为随之出现。比如美国20世纪初的经济大萧条，两次世界大战之间德国出现的通货膨胀，2008年出现的经济危机，都毁灭了无数家庭的财富，这样的混乱将来不是不会重演。因此，进步的信念是一种神话。