本书以卢梭平等观的引入为线索，追溯了从甲午海战到五四运动期间，传统中国知识界的平等观发生根本转变和重新塑形的历史事实。传统中国作为一个等级社会，何以能迅速理解和接受一种相当彻底和激烈的卢梭平等观，究其根本，或在于中国问题的实际结构与卢梭平等观念的内在一致性。