本书以时间为纵线，从思想、生活和性情等多个不同的角度记录了马克思伟大的一生及马克思主义的发展与广泛传播过程，向人们展示了一个相貌威严的马克思、一个思想深邃的马克思、一个性情不羁的马克思、一个情感丰富的马克思、一个平凡真实的马克思。同时，刻画了马克思的思想发展脉络、《共产党宣言》《资本论》等论著的撰写过程，以及创立第一国际、起草政治纲领的勇气和意义，并叙述了马克思一家富有情感的生活和与恩格斯的伟大友谊。