本书探讨了世界上像美国、英国和德国这样的富国以及像撒哈拉以南非洲、中美和南亚这样的穷国之间收入和生活水平之巨大差距的原因。作者将不同国家的政治制度和经济制度用包容性和汲取性来刻画，阐释他们对国家兴衰根源的理论。