本书对社会权力的历史分析肇始于19世纪的全球诸帝国，阐释持续到1945年为止的全球变迁史，讨论资本主义、民族－国家和帝国三者之间相互关系的发展。主要内容有：西方与世界其他国家之间的“大分流”；欧洲和日本权力在两次世界大战中的自我毁灭；大萧条；美国与苏联权力的崛起；资本主义、社会主义与法西斯主义之间的竞争；民主资本主义在改革后的成功。