本书探讨的基本问题是社会生活如何被组织成由人类交往构成的日益复杂的结构。作者从社会交换的理论视角来解答这一问题，通过对支配社会生活和人们之间交换关系的互惠和不平衡过程的微观社会学分析，为发展对社会结构和制度的宏观社会学研究提供了一个理论基础。