本书从中国近代史上国旗、国歌、国庆的诞生和演变过程着手，探讨近代中国各时期的政府、政党、知识分子等，如何将仪式或象征利用于唤醒国族主义，具体而言，是以何种政策或运动来实施，而当时的人们对此又是如何认识和对待的。