本书共分四章：第一章考察元末至15世纪末满族先民的氏族部落组织和管理机构；第二章考察16世纪初至1616年间满族政治组织、军事组织和公共权力在部落旧制度的废墟上逐步形成的过程；第三、四章考察金国始建到清朝奠基20年间国家制度的递嬗演进，从“八王共治”到汗权（皇权）独揽，是阐述的重点。