本书记录了1978~2008年的中国，在一个拥有近13亿人口的大国里，僵化的计划经济体制日渐瓦解，一群小人物把中国变成一个巨大的试验场，它在众目睽睽之下，以不可逆转的姿态向商业社会转轨。全书分为上下两卷。上卷包括“1978-1983没有规则的骚动”、“1984-1992被释放的精灵”两个部分。