本书选取了西方各个美学流派中最具代表性的人物及其美学观点，进行评述。由序论和三个部分组成：第一部分，古希腊罗马时期到文艺复兴；第二部分，十七八世纪和启蒙运动；第三部分，十八世纪末到二十世纪初，最后对全书四个关键性美学问题进行专题研究。