本书的主题是道德。道德作为“精神”继“伦理”和“教化”后的第三个阶段，其主要内容一个是对康德道德哲学的批判，另一个是作为全书下一主题——宗教的过渡。在此，黑格尔对康德伦理学以及德国浪漫主义伦理学鞭辟入里的分析和批判，将康德抽象道德律令的义务论矛盾和弊病暴露无遗。