本书从宏观史学视角，把现代化作为全球性大转变过程，进行整体性研究，首次提出以生产力为社会发展中轴的一元多线历史发展观，以此论述世界的现代化发展总趋势和近世中国的社会巨变，并对中国的现代化道路作了专题考察。