本书全面阐述了资本主义的起源以及由此引发的历史与理论方面的争论。分三部分。第一部分回溯了最重要的历史解释以及围绕这些解释的讨论，其重中之重在有关资本主义发展的最通俗模式——所谓“商业化模式”——以及对这一模式的主要挑战；第二、三部分则呈现另一种历史解释。