本书研究了美国、英国、意大利和西德等五国民众的基本政治态度，并由此提出了政治文化学研究的方法与框架。书中作者回顾了20世纪30年代、40年代和50年代的历史经验，民主制度的崩溃、政策失败，以及在第二次世界大战时达到顶点的法西斯扩张和这一系列事件的悲剧性后果，同时考察了战后欧洲大陆国家民主制度的稳定性问题，以及刚获得解放的第三世界国家的民主和现代化问题。