本书记录了歌德晚年有关文艺、美学、哲学、自然科学、政治以及一般文化的言论和活动，对歌德本人也作了细致亲切而大体忠实的描绘，是研究歌德的重要的第一手资料。特别是文艺方面，它记录了歌德晚年的最成熟的思想和实践经验。