本书以古典经济学为背景，以财富与幸福为主线展开讨论，并试图说明幸福思想一直处于古典经济学的发展中。在此基础上，以斯密的幸福思想贯穿于本书来说明各个重大主题如何被添加在了斯密的现代经济学的幸福大厦上或如何被从这一幸福大厦上抽掉。