本书分为四个部分：学术史·理念·前瞻；传说与区域历史；“国家”所在的地方；小历史与大历史。讨论了20世纪中国社会史研究的回顾与思考、社会史研究向何处去、家园象征与族群历史、社会动荡与地方土绅等问题。