本书以欧美的经验为前提，通过考察民族主义的内涵、民族主义的起因、民族主义的类型，集中讨论了关于民族主义的三个问题：第一，大多数学者都认为，民族主义不过是过去200年历史的产物，那么民族主义的起因究竟是什么？为何民族主义是现代的事务？第二，为什么民族主义在一些国家比在另一些国家更为盛行？第三，既然民族主义常常与可怕的暴力联系在一起，那么，有没有办法遏制其阴暗面呢？