本书从开阔的视角呈现制度经济学的基本内容，分为制度经济学的理论基础、给定制度的作用、制度发展的经济学解释以及经济政策影响四部分。作者除了以自然规律、预算约束解释外，制度经济学还认为准则和禁令会对个体行为做出引导，其中包括国家批准的禁令和为社会认可的准则和禁令。