本书的出发点是中国土地与人口关系的演变，通过翔实的关于基层小农场运作的经济人类学资料分析并说明其生产逻辑，共分三编十六个章节，包含“清代前期的小农经济和庄园经济”、“经营式和家庭式农场劳动生产率的对比”等内容。