本书除了专门安排篇幅讨论人类学的定义和范围、文化与文化变迁以及理解和解释文化之外，还将焦点拓展至人类学的应用方面，关注当今人类社会的全球问题，以及人类学的实践与应用，不过本书的主体依然是传统文化人类学讨论的文化差异问题，作者不仅讨论交流与语言、经济、社会分层：阶级、种族和种族主义、性与性别，还对婚姻、家庭和亲属关系、社会秩序和失序、宗教与巫术及艺术进行了全面的比较与探讨。