本书以1375年为界分为上、下两卷。全书以断代而非文体的结构方式介绍了从殷商晚期的甲骨文、青铜器铭文，到1949年中华人民共和国建国前夕中国文学三千多年的发展历程，和中国文化中关于写作的故事。本卷为下卷，以1400年前后形成的明代文化开篇，贯穿满族治下的清代，直至中华人民共和国建国之前的现代文学。