本书综合艺术社会学中的多种理论模式，并提供了大量经验性的案例，包括艺术社会学研究中极具启发性的的经典案例。这些关于艺术作品的案例研究来自于文化谱系的两端：美的艺术（戏剧、舞蹈、交响乐、歌剧）和流行艺术（好莱坞电影、流行音乐、低俗小说、电视剧、情景喜剧、广告）。揭示了艺术被创造、分配、接受、消费和使用的过程。书中还讨论了关于艺术作品本身、艺术作品的意义方面新近出现的争议。