本书研究了希腊城邦制度的形成和解体，论述了从罗马共和国盛期到拜占庭帝国灭亡期间的社会经济变迁，分析了西欧资本主义的起源，考察了西欧国家的工业化和制度调整，叙述了俄国农奴制改革和资本主义在俄国的缓慢发展。