本书从理论与实证的双重角度，以发展中尤其是欠发达国家的发展问题为背景，从经济发展的价值取向、发展的衡量标准，到经济发展的基本过程以及历史文化、人口环境等影响因素方面，全方位地探讨了发展经济学的各个理论主题与经济发展的各个核心层面，尤其是实现发展所必需的人文理念以及经济、社会、政治和制度机制。全书共分为三大部分：原理和概念、国内问题与政策、国际和宏观问题与政策。